En dentisterie, nous appelons ces types de maladies les maladies parodontales ou plus simplement gingivite et parodontite. Ce sont des infections bactériennes qui s’attaquent aux tissus qui entourent et soutiennent les dents : les gencives, le ligament qui relie la dent à l’os et l’os alvéolaire lui-même. Longtemps considérées comme de simples problèmes bucco-dentaires, ces maladies sont aujourd’hui au cœur d’une révolution scientifique puisque les chercheurs découvrent qu’elles peuvent avoir des conséquences bien au-delà de la bouche.
Les symptômes courants
La gingivite : stade précoce et réversible, se manifeste par des gencives rouges, gonflées, qui saignent facilement au brossage. Beaucoup de gens l’ignorent ou la minimisent. À tort car non traitée, elle peut évoluer vers la parodontite, l’infection s’étend en profondeur, creuse des « poches » entre la dent et la gencive et détruit progressivement l’os de soutien. C’est la première cause de perte des dents chez l’adulte.
Le saviez-vous ? La parodontite est la sixième maladie la plus répandue dans le monde selon l’OMS. En France, on estime qu’environ la moitié des adultes de plus de 30 ans présentent une forme de parodontite, souvent à leur insu car la maladie est peu douloureuse à ses débuts.
Signes qui peuvent alerter :
- Gencives rouges, gonflées ou sensibles
- Saignements des gencives lors du brossage ou de l’utilisation de fil dentaire
- Mauvaise haleine persistante
- Récession gingivale (les dents semblent plus longues)
- Mobilité des dents
Les répercussions sur la santé générale
Des études scientifiques ont montré qu’elles peuvent entraîner des répercussions sur l’ensemble de l’organisme.
En effet, les bactéries au sein des poches parodontales peuvent s’introduire dans la circulation sanguine lors de chaque mastication, brossage ou déglutition.
Chez une personne en bonne santé avec des gencives saines, cette intrusion est aussitôt neutralisée. Mais chez une personne atteinte de parodontite sévère, le flux bactérien est constant et massif. Ces bactéries voyagent dans tout l’organisme.
À cela s’ajoute une réaction inflammatoire systémique, l’infection chronique de la bouche entretient un état d’inflammation de bas grade dans tout le corps, mesuré notamment par l’augmentation de la protéine C-réactive (CRP) dans le sang. Or, on sait aujourd’hui que cette inflammation chronique est impliquée dans de très nombreuses maladies.
Voici quelques-unes des principales conséquences :
- Maladies cardiovasculaires
Les bactéries responsables des maladies parodontales peuvent entrer dans la circulation sanguine et contribuer à la formation de plaques dans les artères. Cela augmente le risque de maladies cardiovasculaires, comme les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. - Diabète
Les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de développer des maladies parodontales. À l’inverse, les maladies parodontales peuvent rendre plus difficile le contrôle de la glycémie, créant un cercle vicieux. - Complications pendant la grossesse
Les femmes enceintes atteintes de maladies parodontales ont un risque accru d’accouchement prématuré et de faible poids de naissance chez le bébé. Les bactéries peuvent traverser la barrière placentaire et affecter le développement du fœtus. - Maladies respiratoires
Les bactéries présentes dans la bouche peuvent être inhalées dans les poumons, augmentant le risque d’infections respiratoires, comme la pneumonie. - Maladie auto-immune
Des recherches montrent un lien entre les maladies parodontales et l’arthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qui provoque une inflammation des articulations. - Maladies rénales chroniques
Des études récentes suggèrent une association entre parodontite sévère et maladies rénales chroniques, probablement via l’inflammation systémique et les effets des bactéries sur la paroi des vaisseaux. - Maladies neurodégénératives
Un domaine encore émergent mais prometteur, des chercheurs ont retrouvé des traces de Porphyromonas gingivalis dans le cerveau de patients atteints d’Alzheimer. La bactérie produirait des enzymes appelées gingipains, capables d’endommager les neurones. Il est encore trop tôt pour établir un lien de causalité formel, mais les travaux en cours sont très actifs.
Prévention et traitement
La bonne nouvelle est que la parodontite se traite. Un détartrage approfondi permet d’éliminer le tartre et la plaque bactérienne sous la gencive. Des antibiotiques ou bains de bouche antiseptiques peuvent êtres prescrits pour réduire l’infection. Dans les cas sévères, une chirurgie parodontale peut être nécessaire. Et les études montrent que ce traitement a des effets positifs non seulement sur la bouche, mais sur l’ensemble de l’organisme comme l’amélioration de la glycémie, la diminution des marqueurs inflammatoires et une possible réduction du risque cardiovasculaire.
Heureusement, les maladies parodontales peuvent être prévenues, voici quelques conseils pour maintenir une bonne santé bucco-dentaire :
- Brossez-vous les dents au moins deux fois par jour avec un dentifrice au fluor.
- Utilisez du fil dentaire et/ou des brossettes interdentaires et ou des batonnets interdentaires quotidiennement pour éliminer la plaque bactérienne entre les dents.
- Consultez régulièrement votre dentiste pour des nettoyages professionnels (détartrage) et des examens radiologiques.
- Adoptez une alimentation équilibrée et limitez les sucres.
- Ne fumez pas, le tabac est le principal facteur de risque modifiable de la parodontite.
- Signalez à votre dentiste si vous êtes diabétique, si vous prenez des anticoagulants, ou si vous êtes enceinte.
Conclusion
La santé bucco-dentaire n’est pas un luxe ni une simple question d’esthétique. C’est une composante à part entière de la santé générale. La bouche est une porte d’entrée vers l’organisme et l’état de vos gencives peut en dire long sur votre santé cardiovasculaire, métabolique ou pulmonaire. Parler à votre dentiste de vos antécédents médicaux et à votre médecin de l’état de vos gencives est un premier pas simple vers une approche plus globale et plus efficace de votre santé.
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